Iðnaðaröryggi er forgangsverkefni hjá verksmiðjum og ein áhætta sem oft-sést yfir í tengslum við hitahylki er lekastraumur. Margir rekstraraðilar hafa lent í aðstæðum þar sem hitari fyrir skothylki sýnir óvæntan lekstraum, sem vekur áhyggjur af rafmagnsöryggi og hugsanlegum skemmdum á búnaði eða starfsfólki. Lekastraumur-lítið magn af rafstraumi sem fer úr leiðandi hlutum hitarans til jarðar-getur valdið alvarlegri hættu ef ekki er stjórnað, þar með talið raflosti, skammhlaup og jafnvel eldsvoða. Skilningur á núverandi staðla fyrir leka, prófunaraðferðir og ráðleggingar um forvarnir er mikilvægt til að tryggja örugga notkun skothylkjahitara.
Iðnaðarstaðlar hafa skýrar kröfur um lekastraum fyrir hitahylki, sem eru mismunandi eftir því hvernig hitari er í notkun. Lekastraumur í köldu-ástandi (mældur þegar hitari er við umhverfishita og er ekki í gangi) og lekastraumur eftir vatnsþrýstings- og þéttingarprófanir ættu ekki að fara yfir 0,5mA. Lekastraumur fyrir heitt-ástand (mældur þegar hitarinn er í notkun við nafnhitastig) ætti ekki að fara yfir gildið sem reiknað er með formúlunni I=1/6(tT×0.00001), þar sem I er heita-lekastraumurinn í mA, t er hitunarlengdin í mm og T er rekstrarhitinn í gráðum. Hins vegar ætti hámarks lekastraumur fyrir heitt ástand aldrei að fara yfir 5mA, óháð niðurstöðu formúlunnar. Fyrir marga hylkishitara sem eru tengdir í röð, ætti að prófa allan hópinn sem eina einingu til að tryggja heildarsamræmi við lekastrauma.
Samkvæmt reynslu getur lekastraumur sem fer yfir þessi mörk haft alvarlegar afleiðingar. Jafnvel lítið magn af lekastraumi (yfir 0,5mA í köldu ástandi) getur bent til lélegrar einangrunar eða þéttingar, sem getur versnað með tímanum og leitt til meiri straumleka. Í blautu iðnaðarumhverfi-eins og matvælavinnslu eða efnaverksmiðjum- getur lekastraumur verið sérstaklega hættulegur þar sem raki getur dregið enn frekar úr einangrunarviðnámi og aukið hættu á raflosti. Til dæmis getur hitahylki með 0,8mA lekastraum í köldu-ástandi verið með skemmda innsigli, sem gerir raka kleift að síast inn í hitarann og valda skammhlaupi, sem leiðir til bilunar í búnaði eða meiðslum.
Lekastraumur í heitu-ástandi er jafn mikilvægur þar sem einangrunarviðnám hitarans minnkar við háan hita. Hitari sem starfar við 500 gráður með 100 mm upphitunarlengd myndi hafa hámarks leyfilegan heita-lekastraum upp á I=1/6×(100×500×0.00001)=1/6×0.5≈0.083mA, sem er vel undir 5mA hámarkinu. Ef raunverulegur lekastraumur fer yfir þetta gildi gefur það til kynna að einangrunin sé að brjóta niður, sem getur leitt til ofhitnunar og ótímabærrar bilunar. Í öfgafullum tilfellum getur lekastraumur yfir 5mA valdið raflosti eða komið af stað aflrofum og truflað framleiðsluna.
Til að prófa lekastraum þarf sérhæfðan búnað og rétta verklagsreglur til að tryggja nákvæmni. Fyrir köldu-ástandsprófun er hitarinn settur í umhverfishitaumhverfi (20-25 gráður) og tengdur við lekastraumsprófara. Prófarinn setur málspennuna á hitarann og mælir strauminn sem lekur til jarðar. Fyrir prófun á heitu ástandi er hitarinn fyrst hitaður upp í nafnhitastigið, síðan er sama prófið framkvæmt. Fyrir vatnsþrýstings- og þéttingarprófanir er hitarinn settur fyrir tiltekinn þrýsting (venjulega 0,3 MPa) í ákveðinn tíma (venjulega 30 mínútur), síðan þurrkaður og prófaður með tilliti til lekastraums til að tryggja að innsiglið sé ósnortið.
Í reynd geta nokkrir þættir valdið of miklum lekastraumi í hylkishitara og að taka á þessum þáttum er lykillinn að forvörnum. Léleg einangrunargæði eru ein af algengustu orsökum -lágrar- MgO einangrunar, skemmd einangrun á leiðslum eða mengun (eins og olía, raki eða rusl) getur allt dregið úr einangrunarviðnámi og aukið lekastraum. Óviðeigandi þétting á framenda hitara getur einnig hleypt raka inn, sem leiðir til sundurliðunar einangrunar og leka.
Annar þáttur er vélrænni skemmdir á slíðri hitara. Rifur, beyglur eða tæring á slíðrinu geta skapað veika punkta í einangruninni, sem gerir straum kleift að leka. Að auki getur endurtekin beyging á leiðslum eða óviðeigandi uppsetning skemmt innri einangrun, sem leiðir til lekastraums. Regluleg skoðun og viðhald getur hjálpað til við að bera kennsl á þessi vandamál snemma, áður en þau leiða til of mikils leka.
Fyrir iðnaðarmenn sem vilja koma í veg fyrir of mikinn lekstraum eru nokkur hagnýt ráð til að fylgja. Fyrst skaltu velja hylkishitara með hágæða einangrun og þéttingu-leitaðu að hitarum með þéttri MgO einangrun (þéttleiki yfir 3,3g/cm³) og loftþéttingu í framendanum. Í öðru lagi, tryggðu rétta uppsetningu, forðastu vélrænan skaða á slíðri eða leiðslum. Í þriðja lagi skaltu halda hitaranum og umhverfi hans hreinu og þurru, sérstaklega í blautum eða ætandi notkun. Í fjórða lagi skaltu framkvæma reglulegar lekastraumprófanir, bæði kalt-ástand og heitt-ástand, til að greina vandamál snemma.
Í stuttu máli er lekastraumur mikilvæg krafa um öryggi og frammistöðu fyrir hylkishitara og samræmi við iðnaðarstaðla er nauðsynlegt til að koma í veg fyrir áhættu fyrir starfsfólk og búnað. Með því að skilja staðlana, framkvæma réttar prófanir og takast á við þá þætti sem valda óhóflegum leka geta iðnrekendur tryggt örugga og áreiðanlega notkun skothylkjahitara sinna. Fyrir notkun í blautu eða ætandi umhverfi geta sérhæfðir skothylkihitarar með aukinni þéttingu og einangrun veitt viðbótarvörn gegn lekastraumi.
